L'exode des jeunes travailleurs des pays dits "périphériques" de la zone euro s'intensifie au point de faire craindre une aggravation des problèmes budgétaires auxquels sont déjà confrontés ces pays.

Le jeunesse de ces Etats en difficulté budgétaire subit de plein fouet les effets d'une longue période de récession, des taux de chômage élevés, des importantes hausses d'impôts et de drastiques baisses des dépenses publiques.

Ces mouvements migratoires, historiquement observés lors des périodes de morosité économiques, ont été particulièrement encouragés au cours des dernières décennies par les nouveaux moyens de transports et de communication.

Mais le phénomène n'est pas sans conséquence pour les pays lourdement endettés car il réduit leur marge de manoeuvre pour stimuler la croissance et augmenter les recettes fiscales nécessaires à la résorption de la dette publique.

Car, si à court terme l'exode des jeunes chômeurs permet à un Etat de réduire sa facture de prestations sociales, à long terme il risque d'accroÂŒtre le poids des retraites et de la dépendance sur le reste de la population.

EXODE DES JEUNES

"Si les Etats périphériques de la zone euro, en pleine période d'austérité, sont encore économiquement déprimés pendant un certain temps et que leur population s'en va, comment arriveront-ils à retrouver une viabilité budgétaire?" s'interroge Michael Saunders, économiste chez Citigroup. "Je pense qu'ils ne peuvent pas y arriver", conclut-il, précisant que ces pays ont besoin de voir leur population active croÂŒtre et non diminuer.

"Le problème est bien réel, renchérit Yves Bonzon, du gestionnaire suisse Pictet. Par exemple, les jeunes Portugais sans emploi partent pour en trouver un ailleurs, mais du coup la dette demeure toujours aussi importante pour ceux qui restent."

Selon les données d'Eurostat, la population active - de 15 à 65 ans - a reculé de 0,1% en Italie et en Grèce au premier semestre 2012, de 0,6% en Espagne, de 0,7% au Portugal et de 0,9% en Irlande. Cette tendance est observée depuis 2008 dans ces deux derniers pays.

Les candidats au départ sont plutôt jeunes. Ainsi, au deuxième trimestre 2012, la part des 20-29 ans en Irlande a reculé de 8,8% sur un an - du jamais vu en Europe depuis 40 ans -, de 4,3% en Espagne et de 3,5% au Portugal.

Michael Saunders juge ce recul "extraordinairement important" et bien supérieur aux mouvements migratoires observés dans les pays de l'Est lorsqu'ils ont rejoint l'Union européenne en 2004.

17 octobre 2012, Catherine Monin

Source : Reuters