En coordination avec le parquet de Catane (Sicile), à l'issue "d'une opération complexe et articulée de surveillance", la marine a saisi un bateau de pêche à bord duquel se trouvaient 16 passeurs spécialisés dans le trafic de migrants.

Dans le même temps, la marine a secouru quelque 300 immigrés qui avaient été transbordés sur une embarcation plus petite depuis ce bateau de pêche qui servait de "bateau-mère".

Les passeurs se servent couramment en haute mer de ces "bateaux-mères" d'où ils envoient des groupes de réfugiés sur des embarcations plus exiguës pour rejoindre les côtes italiennes.

L'aide du sous-marin a permis de surveiller discrètement le "bateau-mère" afin de recueillir les preuves nécessaires contre les passeurs, assure la marine italienne dans un communiqué.

Cette opération est un succès du dispositif "Mare Nostrum", dans le cadre duquel l'Italie déploie depuis un an des patrouilleurs, des frégates, des hélicoptères, des drones et ce sous-marin.

L'opération avait été lancée après le naufrage d'un bateau le 3 octobre 2013 au large de l'île de Lampedusa (sud), dans lequel au moins 366 migrants africains, dont beaucoup de femmes et d'enfants, avaient péri.

En un an, elle a permis de secourir quelque 140.000 personnes. Soit une moyenne de plus de 380 par jour.

Mais la multiplication des départs a multiplié les drames. Selon l'Organisation internationale des migrations (OIM), plus de 3.000 migrants sont morts en Méditerranée depuis janvier.

Et l'opération coûte trop cher -- 6 à 9 millions d'euros par mois -- à l'Italie, qui a décidé d'y mettre fin. Un dispositif nettement allégé, géré par l'Agence européenne pour la gestion des frontières Frontex et baptisé "Triton", doit prendre le relais à partir du 1er novembre.

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2 oct. 2014

Source : AFP