Le nombre de résidents étrangers au Japon a baissé de 1,4% en 2009, une première en 48 ans, en raison du départ de nombreux travailleurs étrangers précaires et d'expatriés trop coûteux, selon les derniers chiffres publiés mercredi par le bureau de l'immigration du ministère de la Justice.

Le Japon totalisait fin décembre dernier 2.186.121 immigrés enregistrés, 31.305 de moins qu'un an plus tôt.

Les étrangers au Japon ne représentaient ainsi plus que 1,71% de la population (127,5 millions d'habitants recensés), soit 0,03 point de moins que fin 2008.

Le recul enregistré en 2009 est le premier depuis 1961, selon les statistiques du bureau, lequel souligne néanmoins que le nombre d'immigrés au Japon a très fortement augmenté en une décennie.

"Si l'on compare les chiffres actuels à ceux d'il y a dix ans, la population immigrée a augmenté de 40,5%", a-t-il rappelé.

Le reflux de 2009 concerne surtout des travailleurs immigrés sud-américains, descendants de Japonais qui avaient émigré au Brésil ou au Pérou.

Ces derniers, venus dans la patrie de leurs aïeux, étaient souvent employés dans des usines comme salariés temporaires. Ils ont perdu leur travail au plus fort de la crise fin 2008 ou début 2009, avant d'être incités par les autorités nippones à retourner dans leur pays.

La baisse notable du nombre d'immigrés brésiliens ou péruviens dans les régions où sont concentrées des usines d'assemblage de pièces d'automobiles ou d'électronique confirme l'impact de la crise sur ces communautés.

Des expatriés d'entreprises étrangères ont également été rappelés en raison de la récession, de la cherté du yen et de mesures de réduction de coûts appliquées dans de nombreuses sociétés de pays riches.

En revanche, le nombre de Chinois ou de Philippins au Japon a continué de croître en 2009.

La communauté chinoise est de loin la plus importante dans l'archipel, représentant presque un tiers du total des immigrés.

Les Coréens viennent en deuxième place (26,5% du total), devant les Brésiliens (12,2%), Philippins (9,7%), Péruviens (2,6%) et Américains (2,4%).

Source : AFP