Le projet de loi sur l'immigration présenté par Eric Besson, dont l'examen à l'Assemblée nationale a débuté mardi 28 septembre, est le quatrième texte sur ce thème initié sous la conduite de Nicolas Sarkozy depuis 2003, en tant que président de la République ou ministre de l'intérieur.

Depuis presque une décennie, le chef de l'Etat a fait des questions d'immigration l'une de ses spécialités. Mais il s'inscrit également dans une tradition caractéristique de la droite de gouvernement depuis l'arrivée au pouvoir de Valéry Giscard d'Estaing en 1974.

Dans un contexte marqué par deux chocs pétroliers, une forte récession et un chômage de masse, Giscard et ses gouvernements ont été conduits à remettre en cause l'arrivée massive de travailleurs étrangers venant des anciennes colonies françaises. Sont alors mises en places mesures et lois destinées à réguler l'immigration (suspensions temporaires des immigrations de travailleurs et familiales, aides au retour volontaire, retours forcés...).

HARO SUR L'IMMIGRATION CLANDESTINE

Christian Bonnet, ministre de l'intérieur de 1977 à 1981, et Lionel Stoléru, secrétaire d'Etat chargé des travailleurs manuels et immigrés, sont les deux maîtres d'œuvre de cette politique. Ce dernier, invité en 1977 sur Antenne 2, justifie le coup d'arrêt porté à l'immigration, niant tout racisme et rejetant l'idée selon laquelle les Français ne seraient pas capables de "vider les poubelles chez soi".

Dans les années 80, les gouvernements de gauche s'emploient à casser ce mouvement et régularise des dizaines de milliers d'étrangers. Dans le même temps, la France assiste à la montée du Front national. Associant les thèmes de l'immigration, de l'insécurité et du chômage, il recueille 14,4 % des voix à la présidentielle de 1988. Avec la "marche des beurs" et l'émergence de l'association SOS-Racisme, le sujet prend une place de plus en plus importante.

Dans ce contexte, la droite, arrivée au gouvernement en 1986 et menée par le premier ministre Jacques Chirac, muscle son approche. Elle s'en prend alors principalement aux immigrés clandestins, une ligne qu'elle conserve jusqu'à aujourd'hui. La loi Pasqua de 1986 veut renforcer les procédures d'expulsion, tandis que, la même année, l'expulsion de 101 Maliens entrés illégalement domine l'actualité d'octobre.

"LE BRUIT ET L'ODEUR"

Lors du deuxième mandat de Mitterrand, le gouvernement de Michel Rocard veut reprendre les rênes. Pierre Joxe, ministre de l'intérieur socialiste, avait adouci en 1989 les procédures d'expulsion, en instaurant par exemple un recours juridictionnel contre les mesures de reconduite à la frontière.

Le RPR, de son côté, organise en 1990 des "états généraux de l'immigration", voulant cultiver une image ferme et décomplexée. Elle sera symbolisée par la célèbre et controversée déclaration de Jacques Chirac, qui évoque "le bruit et l'odeur" des immigrés, dans le souci de "sortir de la langue de bois habituelle au sujet des immigrés" et de ne pas laisser à Jean-Marie Le Pen "le monopole de ses thèmes".

Des propos qui ne terniront en rien l'image du maire de Paris. Bien au contraire : il gagne immédiatement cinq points d'opinions favorables. En 1993, à peine la droite revenue aux affaires, la loi Pasqua remet le couvert contre l'immigration clandestine et instaure la déchéance de nationalité.

La seconde loi Pasqua, puis la loi Debré en 1997, durcissent les conditions de séjours des étrangers, tout en renforçant les mesures répressives. Lorsqu'en 1997, Jean-Pierre Chevènement, ministre de l'intérieur du gouvernement Jospin, entreprend de présenter sa loi sur l'immigration, la gauche se divise et certains jugent la révision trop timide.

Sans surprise, l'opposition de droite se montre très critique. L'occasion, déjà, pour Nicolas Sarkozy, de mettre en garde contre "les appels d'air" que, selon lui, les régularisations généreraient.

Puis arrive 2002 et le tremblement de terre provoqué par l'arrivée de Jean-Marie Le Pen au second tour de la présidentielle. A nouveau au pouvoir, la droite, emmenée par Nicolas Sarkozy au ministère de l'intérieur, reprend les thématiques sécuritaires, et y associe la question de l'identité nationale. "Nous raccompagnerons chez eux deux fois

La même année, il assortit cette fermeté d'une loi relative "à la maîtrise de l’immigration et au séjour des étrangers", puis d'une loi en 2006 sur "l'immigration choisie". A l'approche de l'élection de 2007, il enfonce le clou, au risque, parfois, de déraper : "Personne n'est obligé, je répète, d'habiter en France, mais quand on habite en France, on respecte ses règles, c'est-à-dire qu'on n'est pas polygame, on ne pratique pas l'excision sur ses filles, on n'égorge pas le mouton dans son appartement et on respecte les règles républicaines." Cette déclaration du candidat de l'UMP, exposée sur un plateau de TF1 en février, est jugée raciste par l'une des participantes.

Quelques mois seulement après l'élection présidentielle, lors de laquelle le Front national est en net recul (11 % des suffrages), c'est une loi de Brice Hortefeux qui est votée, signe que Nicolas Sarkozy entend poursuivre dans la même voie. Une direction qu'il n'a jamais abandonnée. Dernier exemple en date : le désormais célèbre discours de Grenoble, dans lequel le chef de l'Etat établit un lien de causalité entre immigration et délinquance.

30/09/2010

Source : Le Monde