Depuis début mai, des dizaines d'autres ont été trouvés hagards et souffrant de malnutrition dans le sud de la Thaïlande, sans doute après avoir été abandonnés par des passeurs craignant la vague de répression qui touche leur commerce lucratif dans ce pays qui était jusqu'ici une voie de passage.

Qui sont-ils?

Les Rohingyas, décrits par l'ONU comme une des minorités les plus persécutées au monde, sont des musulmans apatrides dont le groupe le plus important vit dans l'ouest de la Birmanie.

Environ 1,3 million d'entre eux vivent en Birmanie, principalement dans l'ouest de l'Etat de Rakhine, mais le pays leur refuse la citoyenneté

La loi birmane sur la nationalité de 1982 spécifie que seuls les groupes ethniques pouvant faire la preuve de leur présence sur le territoire avant 1823 (avant la première guerre anglo-birmane qui a mené à la colonisation) peuvent obtenir la nationalité birmane. Elle les a donc laissé apatrides.

Mais les représentants des Rohingyas assurent qu'ils étaient là bien avant cette date.

Ces musulmans sunnites parlent une forme du chittagonien, dialecte bengali utilisé dans le sud-est du Bangladesh.

Pourquoi fuient-ils?

Considérés comme des étrangers en Birmanie, les Rohingyas sont également victimes de multiples discriminations - travail forcé, extorsion, restrictions à la liberté de mouvement, absence de droit de séjour, règles de mariage injustes et confiscation des terres. Ils ont également un accès limité à l'éducation secondaire et supérieure, ainsi qu'à d'autres services publics.

Ces dernières années, la montée des violences communautaires et les affrontements entre bouddhistes et musulmans en Birmanie, qui ont fait environ 150 morts en 2012, a encore accéléré l'exode.
Au Bangladesh, d'après les associations de défense des droits de l'Homme, les Rohingyas manquent des soins de base et beaucoup sont au bord de la famine.

Combien d'entre eux ont fui?

D'après les Nations unies, plus de 120.000 ont fui depuis 2012 - un exode qui prend de l'ampleur.

D'après un récent rapport du Haut commissariat aux réfugiés (HCR), quelque 25.000 Rohingyas et Bangladais ont pris la mer pour émigrer grâce à des passeurs entre janvier et mars de cette année - presque le double par rapport à l'an dernier.

On estime que 53.000 d'entre eux ont quitté la Birmanie et le Bangladesh en 2014 et que des centaines sont morts lors de la traversée en mer.

Pour ceux qui survivent au trajet en bateau, le passage par des camps cachés dans la jungle thaïlandaise est une voie classique. Plusieurs de ces camps ont été démantelés ces derniers jours par la police thaïlandaise, qui veut montrer qu'elle prend ce sujet au sérieux après les nombreuses mises en garde internationales.

11 mai 2015

Source : AFP