Les Etats-Unis ont expulsé 396.906 étrangers en situation irrégulière au cours de l'exercice fiscal 2011 qui s'est achevé le 30 septembre, rapporte mardi l'Immigration and Custom Enforcement (ICE), qui n'avait jamais atteint ce chiffre en huit ans d'existence.

Environ 393.000 personnes avaient été reconduites en 2010. L'immigration clandestine sera sans doute l'un des thèmes majeurs de la campagne pour la présidentielle de 2012. La réduction des reconduites fait partie des objectifs de Barack Obama, mais une part de l'opinion lui réclame davantage de fermeté. En 2008, 67% de l'électorat hispanique a voté en sa faveur.

Selon le Pew Hispanic Center, 11 millions de sans papiers vivent et travaillent aux Etats-Unis.

Jugeant la politique fédérale trop laxiste, plusieurs Etats, dont l'Arizona et la Géorgie, ont tenté d'imposer leurs propres législations en la matière.

Le président, qui n'est pas parvenu à faire adopter son projet de réforme de la législation sur l'immigration, a invité en août le département de la Sécurité intérieure à procéder en priorité aux reconduites d'étrangers condamnés. Un peu plus de la moitié des expulsés de 2011 étaient dans ce cas et 142.000 avaient passé "récemment" la frontière, précise l'ICE.

"Ce total de fin d'année montre que nous faisons des progrès: les reconduites de criminels condamnés, d'immigrés récents, d'auteurs d'infractions à la législation sur l'immigration et de clandestins en fuite ont été plus nombreuses que jamais", a souligné John Morton, directeur de l'agence.

19/10/2011, Lily Kuo, Jean-Philippe Lefief pour le service français

Source : Le Nouvel Observateur/Reuters