Le ministre de l'Intérieur vient de publier un recueil sur la laïcité. Interview de Martine Barthélémy, chercheuse au Cevipof, par Bérénice Rocfort-Giovanni.

Claude Guéant vient de publier un code de la laïcité. Un tel ouvrage est-il utile ?

- C’est un rappel de tous les textes qui existent : circulaires, conventions internationales… Toutes les velléités de légiférer, sur le port du voile par exemple, ont été stoppées nettes. Après le débat douteux qui l’a précédé, un tel recueil n'a pas de sens. Il n’a pas de portée pédagogique. Au final, les gens ne sont pas plus éclairés sur la notion de laïcité.

Quelle trace laisse le débat sur la laïcité lancé par l’UMP ?

- Il y a eu beaucoup de confusion, due à un effet de balancier. On est passé d’une dérive à une autre. La première a été celle de la laïcité positive, au début du mandat de Nicolas Sarkozy. Le président prétendait que “l'instituteur ne pourrait jamais remplacer le curé ou le pasteur”, il célébrait les racines chrétiennes de la France, vidant ainsi la notion de sa substance. La deuxième dérive a consisté à vouloir étendre la laïcité à la sphère privée. Par exemple, en souhaitant l’interdiction des signes religieux dans les entreprises privées chargées de missions de service public. Le débat sur la laïcité était en fait lié à celui sur l’islam, qui était clairement visé.

Quelles sont les conséquences de ce flou ?

- On a fait cadeau de la laïcité au Front national. La gauche est également fautive, car elle a délaissé le combat. Elle n’a pas de discours clair et est divisée sur la question. Résultat : la population est perdue, même si dans les sondages, elle se dit très favorable à la défense de la laïcité. On a l’impression que c’est un sujet consensuel, mais en réalité, il est ultra-complexe.

Que reste-t-il de la laïcité "à la française" ?

- Il y a toujours cette spécificité de la séparation des Eglises et de l’Etat, instituée par la loi de 1905. On peut imaginer des évolutions, comme par exemple aider localement le financement de lieux de culte, pour retrouver une certaine égalité, l’islam étant apparu tard en France. Mais sans pour autant toucher au cadre légal.

Interview de Martine Barthélémy, directrice de recherche au Cevipof, (Centre de recherches politiques de Sciences Po), spécialiste des représentations de la laïcité, par Bérénice Rocfort-Giovanni

25 octobre 2011, Bérénice Rocfort-Giovanni

Source : Le Nouvel Observateur