Le nombre de 9 343 000 Chinois vivant hors de Chine en 2013 cache une réalité qu’il est cependant difficile de connaître positivement. Pourquoi ?

D’abord parce que beaucoup de Chinois qui ont émigré ont adopté la nationalité de leur pays d’accueil. Mais ils restent chinois ; ils ne s’assimilent pas, comme un émigré européen aux Etats-Unis, ou comme un Espagnol ou un Italien en France.

Ensuite, parce que beaucoup de Chinois qui ont émigré, notamment dans les années 1970, venaient du Vietnam ou du Cambodge : ils parlent chinois et se considèrent comme des Chinois.
Enfin et surtout, un grand nombre de ces Chinois sont des clandestins. En France par exemple, les Chinois régulièrement recensés sont au nombre de 80 000. On pense en général qu’ils seraient plutôt 600 à 700 000.

L’émigration chinoise est un phénomène relativement récent. Longtemps, l’émigration était interdite. Elle n’a commencé à être acceptée par le gouvernement et ne s’est en conséquence développée qu’au milieu du XIXe siècle, après la première guerre de l’opium. Ce sont surtout les provinces du Sud – le Fujian, le Guandong et Hainan – qui alimentent l’émigration. Et ces Chinois s’installent alors massivement en Asie du Sud-Est.

On est plus sûrement renseigné sur la destination récente des Chinois qui émigrent. Les Etats-Unis sont le premier pays recherché par les migrants. En 2012, plus de 80 000 Chinois ont obtenu un visa de résident permanent. Et depuis 2011, la Chine a été le plus grand pourvoyeur d’étudiants étrangers aux Etats-Unis. Elle est, après le Mexique, la deuxième source de l’immigration dans ce pays. Vient ensuite le Canada, qui attire, depuis quelques années, de plus en plus de Chinois, et notamment des étudiants, qui s’y trouvent au nombre de 80 600. Enfin l’Australie est le troisième pays recherché par les Chinois, qui y représentent 60% des détenteurs d’un titre de séjour permanent enregistrés ces dix dernières années. Ils sont d’ailleurs en train de dépasser ici le nombre des Britanniques.

Au total, avec ses 1 300 millions d’habitants, l’émigration chinoise paraît nombreuse aux pays d’accueil, même si elle reste un phénomène marginal pour la Chine. Quantitativement marginal, mais non pas mineur pour l’acquisition de compétences scientifiques et techniques, ni pour les affaires. 28 000 Chinois au Cameroun, ce n’est rien pour la population chinoise ; c’est beaucoup pour l’influence politique de la Chine sur le continent africain et pour les entreprises qui s’y développent.

Et face aux quelques dizaines de millions de Chinois à l’étranger, on ne compte que 590 000 étrangers présents en Chine.

30/1/2014, Philippe Barret

Source : lenouveleconomiste.fr