Selon une analyse des données gouvernementales réalisée par le New York Times, la vague d'immigration de ces dernières années est la plus importante de l'histoire des États-Unis, dépassant le grand boom de l'immigration de la fin des années 1800 et du début des années 1900.

La migration nette annuelle - le nombre de personnes qui arrivent dans le pays moins le nombre de celles qui le quittent - s'est élevée en moyenne à 2,4 millions de personnes entre 2021 et 2023, selon le Congressional Budget Office (bureau du budget du Congrès). La migration nette totale au cours de l'administration Biden devrait dépasser les huit millions de personnes.

Il s'agit d'un rythme d'arrivée plus rapide que pendant toute autre période enregistrée, y compris les années de pointe du trafic d'Ellis Island, au cours desquelles des millions d'Européens sont venus aux États-Unis. Les chiffres de l'analyse du Times incluent à la fois l'immigration légale et illégale. Environ 60 % des immigrants qui sont entrés dans le pays depuis 2021 l'ont fait sans autorisation légale, selon un rapport de Goldman Sachs basé sur des données gouvernementales.

Les augmentations combinées de l'immigration légale et illégale ont fait que la part de la population américaine née dans un autre pays a atteint un nouveau sommet, 15,2 % en 2023, contre 13,6 % en 2020. Le précédent record était de 14,8 % en 1890.

De même, les recherches universitaires suggèrent que les immigrants de ces dernières décennies, originaires principalement d'Asie et d'Amérique latine, gravissent les échelons économiques et s'assimilent à la société américaine. Leurs enfants et petits-enfants ont progressé à un rythme similaire à celui des immigrants majoritairement européens de la fin des années 1800 et du début des années 1900.

Ces chiffres expliquent en partie pourquoi cette question a joué un rôle central dans la politique américaine de ces dernières années. Dans un sondage New York Times/Siena College réalisé en octobre, 57 % des électeurs se sont déclarés favorables à l'expulsion des immigrés vivant illégalement dans le pays. À titre de comparaison, l'administration Trump a expulsé environ 300 000 personnes par an, et l'administration Obama en a expulsé près de 400 000 par an.

« Dès que j’aurai prêté serment, je lancerai le plus grand programme d’expulsions de l’histoire américaine », a assuré Donald Trump pendant sa campagne. Le président désigné veut aussi, dès le premier jour, mettre fin au droit du sol, qu’il juge « ridicule ». Selon le Wall Street Journal, Donald Trump va notamment déclarer, dès lundi 20 janvier 2025, l’état d’urgence à la frontière avec le Mexique.

Selon les estimations, environ 11 millions de personnes résident clandestinement aux États-Unis.